Testimoni di Geova VIP (famosi, celebri)

Esperienza di Rosalía Valdés (Svegliatevi! 22/12/2004 pp.10-14) - CLICCA PER INGRANDIRE.

È scritto che lo vedrò

Narrato da Rosalía Phillips

“Avrai successo! Hai il talento per farcela!” Seduto al pianoforte, il direttore d’orchestra mi disse queste parole pochi secondi prima che si alzasse il sipario. Gli altri quattro componenti del complesso mi fecero un cenno di benvenuto. Indossavo un vestito rosso con lustrini ed ero la nuova cantante del gruppo. Ero sopraffatta dall’emozione. Mi trovavo in uno dei più importanti teatri di Città di Messico e facevo il mio debutto nel mondo dello spettacolo. Era il marzo del 1976 e il mese dopo avrei compiuto 18 anni.

MIO padre era morto tre anni prima, ma il ricordo di lui era ancora vivo nella mia mente e nel mio cuore. Anche il pubblico lo ricordava bene: era stato uno dei più amati e apprezzati attori comici della nazione e aveva partecipato a oltre 120 film durante quella che spesso è definita l’epoca d’oro del cinema messicano. Il suo nome, Germán Valdés, in arte “Tin-Tán”, compariva nei cinema di tutta l’America Centrale e Meridionale e nelle zone di lingua spagnola degli Stati Uniti e dell’Europa. Ancora oggi, a più di trent’anni dalla sua scomparsa, i suoi film vengono spesso trasmessi in televisione.

Fin da quando ero bambina, casa nostra era stata un luogo d’incontro di personaggi famosi. Mia madre e le sue sorelle formavano un trio vocale che si chiamava Las Hermanitas Julián (Le sorelle Julián). Suo fratello, Julio Julián, era un tenore famoso in Europa, mentre la moglie, Conchita Domínguez, di origine spagnola, era soprano. I miei zii paterni, inoltre, Manuel “Loco” (il matto) Valdés e Ramón Valdés, meglio conosciuto come Don Ramón, erano celebri comici televisivi.

Studi cinematografici, teatri e studi di registrazione erano posti familiari per me e per mio fratello Carlos perché nostro padre ci portava spesso con sé al lavoro e in tournée; in questo modo manteneva unita la famiglia. Che contrasto c’era tra quell’ambiente superficiale e la nostra casa dove regnavano vera armonia e amore! Ricordo mio padre come un uomo molto affettuoso, pieno di vitalità e di amore per la vita. Era estremamente generoso, a volte fin troppo. Mi insegnò che la felicità non dipende da quello che si ha, ma dal dare.

Un cambiamento devastante

Verso la fine del 1971 la mamma diede a me e a mio fratello la terribile notizia che a papà era stato diagnosticato un male incurabile. Per un anno e mezzo vidi papà soffrire mentre lottava sotto l’effetto di potenti farmaci.

Ricordo ancora il giorno in cui vidi l’ambulanza venire a casa nostra per portarlo all’ospedale. Sapevo che non sarebbe più ritornato. Non riesco a descrivere il dolore che provavo. Decisi che poiché papà stava soffrendo, avrei sofferto anch’io. Mi spensi una sigaretta sul palmo della mano e piansi inconsolabilmente. Mio padre morì il 29 giugno 1973. Cominciai a chiedermi: “Perché una persona così buona, che irradiava gioia, non è più con noi? Dov’è ora? Può sentirmi se gli parlo? Che senso ha la mia vita ora che lui non c’è più?”

Una carriera senza scopo

Dopo essermi presa del tempo per riprendermi emotivamente, iniziai a studiare arredamento. Avevo, però, un’indole abbastanza ribelle e lasciai la scuola. Io e mia madre decidemmo di fare più vita sociale. Partecipavamo a eleganti ricevimenti con personaggi dello spettacolo. Spesso il padrone di casa concludeva dicendo: “Rosalía, ora cantaci una delle tue canzoni”. Gli ospiti apprezzavano la mia voce e il sentimento che mettevo nel canto e dicevano che avevo ereditato il talento dei miei genitori.

A uno di questi ricevimenti, il compositore e direttore del complesso Arturo Castro e i Castros 76, mi notò e mi invitò a far parte del gruppo. All’inizio l’idea non mi piacque. Anche se amavo la musica e suonavo la chitarra e componevo musica da quando avevo 14 anni, non volevo diventare un’artista di professione. Tuttavia mia madre mi incoraggiò, in più la nostra famiglia aveva bisogno di sostegno economico, così infine accettai. Questo portò al mio debutto descritto in precedenza.

Ebbi sempre lavoro fin dall’inizio della carriera. Il nostro gruppo andò in tournée in tutto il Messico facendo due spettacoli ogni sera. Lavorammo in Guatemala, in Venezuela, a New York e a Las Vegas. Feci parte del gruppo per due anni. Poi mi fu offerta la possibilità di fare l’attrice. Ricevetti due ruoli come attrice non protagonista e uno come protagonista, per il quale mi furono assegnati due importanti riconoscimenti.

Un giorno ricevetti una telefonata dalla principale emittente televisiva del paese. Mi offrirono un contratto esclusivo e il ruolo di protagonista in una soap opera che si sarebbe intitolata con il mio nome: Rosalía. Sarei stata lanciata nel firmamento dello spettacolo. Avrei ricevuto uno stipendio altissimo anche se non avessi lavorato regolarmente. Pensando di non meritare tutto questo e temendo di perdere la mia libertà, non firmai quel contratto. Accettai di partecipare alla soap opera, ma solo a patto di poter continuare a studiare arte drammatica all’università. Ciò nonostante, non ero felice. Mi turbava vedere attori che da anni aspiravano ad avere una parte da protagonista mentre io ne avevo ottenuta una con tanta facilità, più che altro perché ero la figlia di Tin-Tán.

In seguito arrivarono le incisioni discografiche. La prima era la colonna sonora della soap opera, di cui composi testi e musiche. Successivamente incisi un disco in un famoso studio di Londra. Feci altri dischi e partecipai ad altri film e soap opera. I quotidiani cominciarono a pubblicare articoli su di me nella pagina principale della sezione spettacoli, per cui si potrebbe dire che avevo raggiunto l’apice del successo. Eppure mancava qualcosa. Notavo quanto fossero vuoti e pieni di rivalità gli artisti e come nel loro ambiente dilagassero immoralità e insincerità. Persi la fiducia nelle persone.

Poi, nell’autunno del 1980, vidi lo zio Julio a una riunione di famiglia. Aveva deciso di abbandonare il mondo della lirica e lo ascoltai parlare di un paradiso promesso da Dio. Disse che l’ingiustizia e il dolore scompariranno dalla terra e che regnerà l’amore. Disse anche che il nome del vero Dio è Geova. Quello che mi attrasse di più fu udire che nel Paradiso i nostri cari morti saranno risuscitati. La prospettiva di rivedere mio padre mi attirava moltissimo. Sentivo ancora la sua mancanza e avrei desiderato ardentemente il suo sostegno e il suo affetto. Come sarebbe stato meraviglioso riabbracciarlo! Ma dentro di me questo mi sembrava impossibile. Lo zio Julio mi diede una Bibbia e invitò me e la mamma a un’assemblea di distretto dei testimoni di Geova che si sarebbe tenuta da lì a poche settimane. Gli dicemmo che forse ci saremmo andate.

Decido di cambiare vita

Una sera stavo fumando nel letto mentre leggevo la Bibbia che lo zio mi aveva dato. Da ciò che lessi nel libro di Proverbi trassi la conclusione che la luce, la conoscenza e la vita hanno origine da Dio, mentre le tenebre, la confusione e la morte vengono da una fonte opposta. Quella stessa sera fumai la mia ultima sigaretta e aspettai che tornasse mia madre. Piangendo, le chiesi di aiutarmi a prendere delle decisioni importanti. Poi andai al teatro dove avevo partecipato alle prove del Re Lear di Shakespeare nel ruolo di Cordelia. Abbandonai lo spettacolo e troncai la relazione con il mio ragazzo, uno degli attori principali.

Tuttavia non avevo ancora imparato a servire Dio, per cui non avevo niente a cui aggrapparmi. Caddi in una profonda depressione. Pregai Dio di aiutarmi a trovare qualcuno che mi apprezzasse per quello che ero, non per il talento ereditato o perché portavo un nome famoso. Tagliai i ponti con tutte le mie amicizie e abbandonai ogni attività.

La strada verso il vero successo

Anche se avevo una gran confusione in testa, mi ricordai dell’invito di mio zio ad assistere all’assemblea. Gli telefonai e lui mi accompagnò allo stadio. Quello che vidi lì mi colpì: persone ordinate che non dicevano parolacce, non fumavano e non cercavano di far colpo su altri. Ciò che udii dalla Bibbia mi ricordò quello che avevo letto nel libretto intitolato È la Bibbia realmente la Parola di Dio?, che avevo trovato in casa poco dopo la morte di mio padre.

In quel periodo mi fu offerto il ruolo di protagonista in un’altra soap opera. Il personaggio da interpretare mi piaceva perché sembrava sostenere i sani valori di cui avevo udito all’assemblea, perciò accettai la parte. D’altro canto mi tornava spesso in mente questo pensiero tratto dalla Bibbia: “Non siate inegualmente aggiogati con gli increduli. Poiché . . . quale partecipazione ha la luce con le tenebre?” — 2 Corinti 6:14.

Il desiderio di piacere a Dio stava crescendo in me. Volevo assistere a un’adunanza nella Sala del Regno con i miei zii. Anche se la loro congregazione distava un’ora da casa mia, ci andai per tre domeniche di seguito. Lo zio decise poi di accompagnarmi in una congregazione della mia zona. Arrivammo verso la fine dell’adunanza e lì conobbi Isabel, una ragazza della mia età, semplice e amorevole. Quando lo zio mi presentò come Rosalía Valdés, Isabel non prestò la minima attenzione al mio nome. Questo mi fece davvero piacere. Si offrì di studiare la Bibbia con me a casa mia.

Cominciammo a studiare usando il libro La Verità che conduce alla Vita Eterna. Isabel fu disposta ad adattarsi ai miei orari. A volte doveva aspettare fino a tarda sera, quando finivo le riprese della soap opera. Ero grata di aver trovato qualcuno che si interessava di me semplicemente perché volevo imparare le verità della Bibbia! Isabel era una persona sincera, onesta e raffinata, qualità che avevo pensato si potessero acquisire solo studiando filosofia e arte. Disponemmo di studiare per periodi più lunghi, anche diverse volte alla settimana.

All’inizio mi fu difficile sbarazzarmi delle idee errate che avevo, ma a poco a poco tali idee furono sostituite dalle verità bibliche. Ricordo quanto fui incoraggiata dalla promessa di Dio: “Ancora un poco, e il malvagio non sarà più; e certamente presterai attenzione al suo luogo, ed egli non sarà. Ma i mansueti stessi possederanno la terra, e in realtà proveranno squisito diletto nell’abbondanza della pace”. (Salmo 37:10, 11) Nello stesso tempo la speranza di rivedere mio padre cominciava a diventare reale per me. Pensavo spesso alle parole di Gesù: “Non vi meravigliate di questo, perché l’ora viene in cui tutti quelli che sono nelle tombe commemorative udranno la sua voce e ne verranno fuori, quelli che hanno fatto cose buone a una risurrezione di vita”. — Giovanni 5:28, 29.

Appena ebbi finito di girare la soap opera arrivarono nuove proposte di lavoro. Probabilmente se le avessi accettate la mia popolarità sarebbe aumentata, ma avrei dimostrato di condonare l’immoralità, l’idolatria e altre idee errate. Avevo imparato che Satana è una persona reale e che non vuole che serviamo Geova. Perciò rifiutai le offerte e cominciai a frequentare tutte le adunanze. Naturalmente, mia madre e mio fratello non capivano perché rinunciassi a così tante opportunità e a così tanto denaro. Nello stesso tempo potevano notare la trasformazione che stava avvenendo in me: da persona infelice e demotivata stavo diventando una persona briosa e soddisfatta. Finalmente avevo trovato uno scopo nella vita!

Provavo il desiderio di far conoscere ad altri quello che stavo imparando e ben presto diventai una proclamatrice del bel messaggio del Regno di Dio. Certe volte quando predicavo era difficile farmi ascoltare, perché molti mi riconoscevano. In diverse occasioni, io e la mia compagna bussammo alla porta di qualcuno proprio mentre in televisione stava andando in onda la soap opera che avevo interpretato. Chi veniva alla porta non credeva ai propri occhi!

L’11 settembre 1982 mi battezzai in simbolo della mia dedicazione a Geova. Ora la mia vita aveva davvero uno scopo e avevo davanti a me una nuova carriera. Lo zelo che Isabel mostrava nel ministero mi spronava: lei era pioniera regolare, come vengono chiamati i ministri a tempo pieno dei testimoni di Geova. Ben presto l’accompagnavo quando studiava la Bibbia con altri. Isabel diventò la mia migliore amica.

Avevo praticamente abbandonato l’attività artistica, per cui io e mia madre dovemmo adattarci a un tenore di vita più basso. Nel frattempo composi le musiche per il mio quarto album, in cui inclusi anche canzoni che si ispiravano ai miei nuovi valori e alle mie nuove convinzioni. Scrissi una canzone sulla sicura speranza che avevo di rivedere mio padre e la intitolai “È scritto che lo vedrò”. Mia madre si commosse profondamente la prima volta che gliela cantai. Capì che la mia convinzione era sincera. Fui entusiasta quando espresse il desiderio di studiare la Bibbia. Due anni dopo diventò una servitrice di Geova battezzata, e fino a oggi è attiva nel ministero.

Col passare del tempo mi era diventato più facile declinare le offerte di lavoro. Inoltre, quando dovevo affrontare prove o tentazioni, la meravigliosa scena di mio padre insieme a noi in un bel paradiso rafforzava in me la fiducia e la determinazione di continuare a servire Geova.

Un giorno mi fu offerto di lavorare nel cast della versione spagnola di Sesamo apriti, un programma per bambini. Pensai di non poter accettare e dissi al produttore che i miei princìpi biblici non mi permettevano di promuovere cose come le festività e i compleanni. Il produttore rispose che se avessi accettato, lui avrebbe rispettato la mia fede e avrebbe specificato nel contratto la mia posizione. Perciò accettai e registrai 200 puntate. Quella fu l’ultima volta che lavorai come attrice.

C’era solo un altro contratto ancora da onorare, quello con la casa discografica; così incisi dieci canzoni, compresa quella che avevo scritto su mio padre e sulla risurrezione. Ebbi l’opportunità di cantarla in televisione e in esibizioni pubbliche durante le quali menzionavo sempre le mie credenze. Comunque la casa discografica cominciò a esercitare pressioni affinché mi presentassi con un’immagine più sensuale. Rescissi il contratto.

Benedizioni nel servire Dio

Nel dicembre 1983 io e Isabel visitammo la sede dei testimoni di Geova a Brooklyn, nella città di New York. Lì conobbi Russell Phillips, che in seguito sarebbe diventato mio marito. Ci scrivemmo per quasi due anni. Ricordo benissimo il giorno in cui intrapresi il servizio di pioniera regolare: Russell mi mandò delle rose da New York!

Per un anno feci la pioniera con Isabel. Poi lei fu invitata a servire presso la filiale dei testimoni di Geova del Messico. Le sue conversazioni riguardo al suo nuovo compito suscitarono in me il desiderio di espandere il mio ministero e, se era volontà di Geova, di servire anch’io alla Betel.

Russell è un’altra benedizione nella mia vita. Grazie al suo amore per Geova e per la Sua organizzazione ho imparato ad amare il servizio a tempo pieno. Amava la Betel e aveva prestato servizio alla Betel di Brooklyn per tre anni. Dopo esserci sposati servimmo come pionieri regolari nel Colorado. In seguito fummo invitati a servire come volontari internazionali impegnati nella costruzione di nuovi edifici per le filiali in altri paesi. Che sorpresa quando ci fu comunicato che venivamo mandati in Messico! Nell’aprile 1990 fummo felici di accettare il bel privilegio di diventare membri della famiglia Betel del Messico. L’esempio di Russell mi incoraggiò molto. Ammiravo lo spirito di sacrificio che lo aveva spinto a lasciare il suo paese e la sua famiglia per promuovere gli interessi del Regno qui in Messico.

Io e Russell apprezzavamo tanto il privilegio di servire alla Betel. Ma improvvisamente le cose cambiarono quando rimasi incinta. La notizia ci colse di sorpresa. Ad ogni modo, avevamo sempre ammirato i genitori che allevano i figli nella via della verità, e accettammo con gratitudine questo nostro nuovo incarico. Nell’ottobre 1993 nacque Evan, e due anni e mezzo dopo Gianna. Anche se allevare i figli è molto impegnativo, ci sentiamo ricompensati ogni volta che vediamo nostro figlio di undici anni e nostra figlia di otto anni esprimere la loro fede mentre si impegnano nel ministero.

Oggi Russell serve in un comitato regionale di costruzione, e di recente io ho potuto riprendere il servizio a tempo pieno come pioniera. Negli scorsi vent’anni ho aiutato dodici componenti della mia famiglia e altre otto persone a conoscere la verità della Bibbia e a servire Geova.

Quando i miei figli mi chiedono: “Mamma, ti è stato difficile lasciare il mondo dello spettacolo?”, cito queste parole dell’apostolo Paolo: “In realtà considero . . . tutte le cose una perdita a motivo dell’eccellente valore della conoscenza di Cristo Gesù mio Signore. A motivo di lui ho accettato la perdita di tutte le cose e le considero come tanti rifiuti, affinché io guadagni Cristo”. (Filippesi 3:8) Come sono grata a Geova perché mi ha salvata da una vita futile e senza uno scopo e mi ha permesso di far parte del suo meraviglioso popolo! Non mi stanco mai di ringraziarlo per le innumerevoli benedizioni che elargisce mediante suo Figlio, Gesù Cristo. Canto spesso e con gioia la canzone dedicata a mio padre. Ho fiducia che lo rivedrò.

Esperienza di Henry Carr (Torre di Guardia 1/1/1977 pp.3-10) - CLICCA PER INGRANDIRE.

Lottai per essere il migliore: Ne valeva la pena?

Riflessioni di un campione olimpionico

PER anni avevo sognato quel momento, partecipare alle Olimpiadi. Era il sabato 17 ottobre 1964, l’ottavo giorno delle Olimpiadi di Tokyo, in Giappone.

I 75.000 posti dello Stadio Nazionale erano tutti occupati. Le strade di Tokyo apparivano deserte; praticamente tutti erano davanti al televisore. Era giunto il momento delle finali dei 200 metri piani.

Presi posto ai blocchi di partenza insieme a sette altri velocisti. Ognuno di noi aveva superato la serie di prove eliminatorie dei giorni precedenti. Per questa distanza, eravamo gli uomini più veloci del mondo.

La tensione era quasi insostenibile e questo non solo per i milioni d’occhi che ci guardavano. C’era di mezzo il nazionalismo. Le Olimpiadi stavano diventando una grossa competizione fra Russi e Americani. Ogni giorno venivano trasmessi in tutto il mondo i confronti fra le medaglie vinte da ciascun paese. Le nostre scuole, i sindaci, i governatori e perfino il presidente ci avevano inviato telegrammi dicendoci di ricordare che gareggiavamo per il nostro paese, e che il nostro paese è il migliore.

Anche i giornali facevano pressione su di noi, calcolando le medaglie che avremmo dovuto vincere. Facevano pensare che vincere fosse una questione di vita o di morte, come se il paese avesse perso l’onore nel caso fossimo stati sconfitti. Infatti, Kokichi Tsuburaya, il maratoneta giapponese, si suicidò perché aveva perso. Lasciò un biglietto in cui si scusava per aver ‘tradito’ le aspettative del suo paese.

Cominciai dunque a pensare: ‘Non posso deludere il mio paese. Se perdo non potrò guardarli in faccia al mio ritorno’. Ero il detentore del primato mondiale dei 200 metri piani, quindi si aspettavano che vincessi.

Anche i negri, desiderando farsi valere, facevano pressione. Mi era stato detto spesso come altri negri avevano perso, deludendo la nostra gente. Così ora dovevo vincere per i negri d’America. Tuttavia altri negri facevano pressione per boicottare le Olimpiadi, per mostrare all’America che senza di noi negri non poteva vincere.

Ma soprattutto pensavo alla mia famiglia e ai miei amici. Non volevo metterli in imbarazzo. Ero il loro eroe. Mi sostenevano, facevano il tifo per me. Quando vincevo, essi vincevano. Quando perdevo, essi perdevano. Forse capirete meglio questo fatto se vi dico qualcosa sull’ambiente dove crebbi.

La via del successo

Crebbi a Detroit, nel Michigan, nono di undici figli. Sin dove arrivano i miei ricordi, mamma e papà erano separati. La mamma lavorava come domestica per lunghe ore al fine di mantenerci.

Ero sempre stato un tipo attivo. Poiché leggere e scrivere mi era difficile, essere il ragazzo più veloce dell’isolato o il miglior giocatore significava qualcosa; mi faceva sentire qualcuno.

Alla scuola superiore, mi distinsi negli sport quasi dall’inizio. Per tre anni — 1959, 1960 e 1961 — feci parte della squadra formata dai migliori corridori scelti nelle scuole superiori americane. La mia specialità erano le 220 iarde piane. Per due anni fui anche scelto per giocare nelle squadre di rugby americano e pallacanestro.

Di regola, l’università sarebbe stata fuori questione. Ma ora le università ricercavano i miei servizi. Feci il giro di varie università negli Stati Uniti ed esse cercarono di allettarmi con doni. Come risultato, malgrado la povertà della mia famiglia, avevo soldi in tasca e guidavo perfino una Cadillac! Mi avevano dato la patente in un bar, senza che dessi neppure l’esame! Ci aveva pensato una delle vicine università desiderosa di ingaggiarmi.

Comunque, scelsi di andare all’università statale dell’Arizona, e in breve tempo divenni un corridore famoso in campo mondiale. Frequentavo il secondo anno di università quando battei il primato mondiale delle 220 iarde piane. Gli esponenti politici volevano conoscermi e stringermi la mano. A Mosca conobbi Nikita Chruscev. Ma la fama conquistata e i viaggi che facevo in ogni parte del mondo per partecipare alle corse mi sembravano irreali.

Di ritorno nello Stato dell’Arizona ricevetti un trattamento di favore solo perché ero un corridore veloce. Mi coprivano di doni. Quindi ero sempre pieno di soldi, avevo abiti nuovi e la macchina. Spesso mandavo denaro a casa per aiutare i miei familiari. Favori e attenzioni mi erano senz’altro graditi. Ma sapevo che non era corretto; avremmo dovuto essere dilettanti non retribuiti. Tuttavia le cose stavano così.

REALTÀ INGIUSTE

Benché grazie alle mie capacità ricevessi molte lodi, proprio il mese prima di andare a Tokyo ero stato cacciato da un motel nel sud degli Stati Uniti perché ero negro. La padrona mi aveva gridato: “Qui non accettiamo quelli della tua razza”. Era tardi e l’unica cosa che volevo era un posto per dormire.

Verso quello stesso tempo i bianchi assassinarono tre sostenitori dei diritti civili nel Mississippi. Nel Sud sguinzagliavano i cani alle calcagna dei negri solo perché questi desideravano farsi un’istruzione migliore. Ma durante i miei viaggi nelle varie parti del mondo mi ero convinto che dappertutto ci sono ingiustizie. In altri paesi le libertà personali che negli Stati Uniti io prendevo per scontate erano spesso molto limitate.

Provavo compassione per chi soffriva. Ma cosa potevo fare? Compresi che negli Stati Uniti non c’era solo il problema della razza. Quando al potere c’erano i negri a volte trattavano gli altri negri così male come i bianchi. Il buon senso mi diceva che non potevo veramente fare nulla, e così decisi che non avrei messo in pericolo il mio avvenire immischiandomi.

Per quanto mi riguardava, a quel tempo andava tutto bene. Quando ero ragazzo eravamo così poveri che la sera andavo a letto affamato, e non volevo che mi succedesse di nuovo. Così imparai a essere il tipo di persona educata e mite che il sistema voleva. Spesso la gente mi diceva: ‘Se vincerai la corsa importante alle Olimpiadi non avrai nulla da temere. Qualche grossa società ti assumerà perché sei un eroe delle Olimpiadi’. Quindi volevo evitare guai e vincere.

Alcuni dicono che ero un corridore nato, ‘il miglior velocista dai tempi in cui Jesse Owens era stato all’apice della carriera’. Ma lasciatemi dire che per sviluppare la mia capacità mi ero impegnato a fondo. Avevo dovuto lottare per essere il migliore. Ma se vincendo alle Olimpiadi avessi ottenuto quello che la gente diceva, allora pensavo che ne sarebbe valsa la pena.

Non mi ero mai sentito tanto sotto pressione come quando presi posto ai blocchi di partenza per le finali delle Olimpiadi.

IL RISULTATO

Mi piegai ai blocchi di partenza della corsia sette. La mia strategia era di passare in testa prima di arrivare alla curva e costringere gli altri a cercare di starmi dietro, per farli stancare un po’. Infatti, se non si è rilassati quando si corre, non si può dare il meglio di sé.

Fu dato l’annuncio: “Pronti per la partenza!” Poi risuonò il colpo di pistola: “BANG!” Partii bene. Giunto alla curva pensai: ‘Ha funzionato! Sono in testa! Vincerò’. Non vedevo altro che la linea del traguardo. Sollevai le gambe e con un ultimo scatto toccai il traguardo. Avevo vinto!

Ero in un altro mondo. Tutto sembrava immobile. Ero al colmo dell’emozione. Avevo stabilito un nuovo primato olimpionico e dissero che probabilmente avrei battuto il mio stesso primato mondiale se non ci fosse stato il vento contrario.

In piedi sulla pedana dei vincitori, mentre suonava l’inno nazionale americano, volevo essere fiero di quello che avevo fatto per il mio paese. E provai piacere udendo le migliaia di persone che acclamavano. Ma nello stesso tempo sentii che era tutto un inganno, perché le stesse ingiustizie che affliggevano le persone prima che salissi sulla pedana dei vincitori esistevano ancora.

Mi chiedevo: ‘Che ne sarà di me ora che tutto è finito? Cosa faranno i miei sostenitori? Mi abbandoneranno? Che tipo di lavoro troverò?’ Ero felice, spaventato e adirato a un tempo.

Tornando in macchina al Villaggio Olimpico, guardai per la prima volta la medaglia d’oro. Non era come mi ero aspettato; era solo un dollaro d’argento più grande del normale. Mi chiesi effettivamente: ‘È mai possibile! Mi sono impegnato duramente in tutti questi anni, e per ricevere questo?’ Ero furioso mentre avrei dovuto essere felice. Fu una vera delusione.

Qualche giorno dopo corsi l’ultima frazione di 400 metri della staffetta di 1.600 metri. Stabilimmo un nuovo primato olimpionico e mondiale e vinsi un’altra medaglia d’oro. Dopo il viaggio in Australia per partecipare ad alcune gare, tornai in patria.

A faccia a faccia con la realtà: Le conseguenze

Durante il viaggio di ritorno riflettei sulla nuova fase della mia vita che stava iniziando, trovare lavoro e formarmi una famiglia. Prima, però, con alcuni compagni della squadra olimpionica, andai alla Casa Bianca dove ricevetti le congratulazioni del presidente Johnson.

Mi ero aspettato di dover considerare varie offerte di lavoro e di poter scegliere quella che volevo. Per anni mi era stato detto che le cose sarebbero andate così se alle Olimpiadi avessi ottenuto la vittoria per il mio paese. Ma non era vero. Ovunque andassi, pareva che alla gente non gliene importasse nulla del fatto che avevo vinto alle Olimpiadi. Oh, sì, ne parlavano volentieri. Ma quando si trattava di assumermi, mi vedevano come un semplice negro, qualcuno che non faceva al caso loro. Naturalmente, cominciai a sentirmi amareggiato.

Alcuni mesi dopo, ricevetti una telefonata con cui mi chiesero se mi interessava giocare da professionista in una squadra di rugby americano. Non giocavo a rugby da due anni, poiché mi ero specializzato nella corsa. Ma cercavo disperatamente lavoro e dissi di sì. I New York Giants mi offrirono un contratto, supponendo che con la mia velocità mi sarei reso utile.

Disperato com’ero ce la misi tutta e riuscii. Per tre anni giocai molto bene, e per un po’ come capitano. Un cronista sportivo disse: “Carr, entrato nei New York Giants, è divenuto uno dei migliori trequarti della lega”.

Nella mia terza stagione mi restavano solo tre partite da giocare quando mi feci male a un ginocchio e l’allenatore disse che per quell’anno avevo finito. Ma in seguito venne il dottore e disse che gli allenatori volevano che giocassi. Sorse una disputa sulla gravità del mio male, poiché quell’anno, in precedenza, ero stato coinvolto in una controversia razziale nella squadra.

Di conseguenza, alla fine della stagione fui ceduto a un’altra squadra. C’era in giro la voce che ero un attaccabrighe e che non potevo giocare quando mi facevo male. Fui trattato allo stesso modo dalla squadra alla quale ero stato ceduto. Decisi dunque di smettere, anche se l’anno prima avevo guadagnato 27.000 dollari.

AVEVO PERSO

Cercai un lavoro decente ma non riuscii a trovarlo. Infine investii del denaro in una catena di vendite di hamburger e lo persi. Ne fui adirato e amareggiato. Pensavo che la gente cominciasse a considerarmi uno che aveva avuto una possibilità di farcela ma non c’era riuscito.

Ne risentii mentalmente. Stavo perdendo ogni interesse per la vita. Mi misi a fumare marijuana tutti i giorni e sognavo come avrei potuto risalire la china. Mia moglie voleva aiutarmi ma non poteva. Pensai che la mia famiglia (adesso avevamo due bambini) sarebbe stata meglio senza di me. Così me ne andai di casa.

Col tempo toccai proprio il fondo, arrivando a frequentare spacciatori di droga e prostitute. Cominciai a giocare d’azzardo e a fiutare cocaina. Essendo cresciuto in un ghetto di Detroit, conoscevo molti di quelli che ora bazzicavo. Finirono ben presto per considerarmi uno dei ‘ragazzi’ e stabilirono di farmi diventare uno spacciatore di droga.

Dopo vari mesi smisi e feci un buon esame di coscienza. Facevo proprio le cose che avevo sempre odiate. Era tutto negativo; non c’era nulla di positivo. Non sapevo né cosa fare né dove girarmi. Avevo la Bibbia e mi misi a leggerla, ma pareva non avesse senso. Decisi di tornare a casa.

Una vita degna d’essere vissuta

Mia moglie fu comprensiva. E dallo sguardo dei miei figli si capiva che avevano veramente sentito la mia mancanza. Accettai un lavoro nella contea; dovevo occuparmi dei delinquenti minorili. Ma ben presto furono annunciate delle riduzioni di bilancio, il che significò il mio licenziamento. A causa del mio orgoglio, mi sentii di nuovo disperato.

Con il consenso di mia moglie, vendetti una proprietà e col denaro aprii un’agenzia pubblicitaria. Il mio socio era un disegnatore commerciale di grande talento e io mi occupavo delle relazioni pubbliche. La gente mi conosceva e mi riconosceva, e ben presto facevo la spola fra casa e New York per visitare i clienti. Gli affari prosperarono.

Quando un giorno tornai dal lavoro, mia moglie mi chiese se poteva studiare la Bibbia con i testimoni di Geova. Le chiesi: “Perché?” Disse che i genitori di un suo allievo (insegnava alle scuole elementari) le avevano dato il libro La Verità che conduce alla Vita Eterna. E un altro insegnante le aveva detto che se voleva sapere qualcosa della Bibbia, doveva rivolgersi ai testimoni di Geova.

Ultimamente avevamo parlato di varie religioni, poiché il nostro ragazzo sarebbe andato a scuola fra breve e pensavamo fosse importante dargli un’istruzione religiosa. Ma nella nostra conversazione non avevamo incluso i testimoni di Geova. Sapevo solo che erano considerati una religione strana. Tuttavia, se ella voleva studiare con loro, per me andava bene.

Il lavoro non mi dava un attimo di respiro, ma nei ritagli di tempo mia moglie mi parlava delle cose che imparava. Circa una settimana dopo, il marito della donna con cui ella studiava venne a farmi visita.

QUALCOSA A CUI PENSARE

Egli menzionò come sarebbe stata bella la terra se solo tutti fossero vissuti insieme in pace. Poi disse: “Non è ovvio che l’Onnipotente Dio non è responsabile delle odierne condizioni del mondo?”

Ne fui sorpreso. “Se Dio non ne è responsabile, chi lo è allora?” mi chiedevo.

“Satana il Diavolo”, disse. E ciò che mi stupì fu il fatto che aprì la Bibbia e me lo mostrò. Secondo Corinti 4:4 dice: “L’iddio di questo sistema di cose ha accecato le menti degli increduli, affinché la luce della gloriosa buona notizia intorno al Cristo, che è l’immagine di Dio, non risplenda loro”.

Il Testimone spiegò che Satana è “l’iddio di questo sistema di cose”. E ciò aveva veramente senso allorché mi fece notare le spaventose ingiustizie che si commettono in tutto il mondo. Questo è il mondo di Satana ed egli influenza i suoi, sottolineò il Testimone. E questo mi aiutò a capire un’altra scrittura che mi fu mostrata. Gesù Cristo disse: “Il governante di questo mondo sarà cacciato fuori”. — Giov. 12:31.

Ovviamente gli uomini non possono sbarazzarsi di questa potente persona spirituale, Satana il Diavolo, ma Dio sì, spiegò il Testimone. E lo toglierà di mezzo per realizzare il suo proposito di creare una terra pacifica sotto il dominio del suo Regno. Sembrava ragionevole. Era veramente qualcosa a cui pensare.

AIUTATO A PRENDERE LA DECISIONE GIUSTA

Il Testimone tornò varie volte e se mi trovava in casa facevamo un’altra conversazione sulla Bibbia. Cominciai a credere realmente in quello che imparavo, poiché era tratto proprio dalla Parola di Dio. Per esempio, non sapevo che Dio aveva un nome. Tuttavia proprio lì nella Bibbia in Salmo 83:18 dice che il suo nome è GEOVA. Mi piaceva conoscere queste cose.

Ma quello che dice la Bibbia del fatto che Satana è l’iddio di questo mondo cominciò a turbarmi, specialmente quando dice che i seguaci di Cristo non fanno parte del mondo. (Giov. 17:14-16) Una ragione era che io ero coinvolto nella politica e uno dei clienti più importanti per i quali facevo pubblicità era il principale candidato negro per la carica di sindaco di Detroit.

Così un giorno dissi al Testimone: “So che lei fa sul serio, che cerca di aiutarmi. Ma io sono troppo preso dalla mia nuova agenzia pubblicitaria e non voglio disturbarla facendola venire quando forse non sono a casa”.

Poco dopo mi feci male alla schiena e mi trovai in gravi condizioni, così che finii all’ospedale. In quel tempo i Testimoni vennero a trovarmi e mi mostrarono vera premura. Io pensavo: ‘Questa gente non sa nulla di me. Sanno solo che sono il marito di Glenda e mi trattano in questo modo’. Ma lo gradivo.

Intanto avevo visto dei cambiamenti in mia moglie. Per esempio, era morta la figlioletta di una Testimone e mia moglie era veramente preoccupata per la madre. La guardavo e pensavo: ‘Non si è mai comportata così. Perché si preoccupa tanto di cucinare per questa donna e di andare ad aiutarla?’ Mentre ero in ospedale mi venivano in mente queste cose.

Nel frattempo la nostra agenzia pubblicitaria andava a rotoli. Vi erano impiegati quattro uomini e c’era bisogno di me per tirare avanti. Quando uscii dall’ospedale gli affari andavano così male che tutti avevano lasciato perdere. Avevo subìto un’altra perdita finanziaria.

Sapevo che tipo di persona volevo essere, volevo essere in grado di amare ed essere amato, ed essere felice. Visti i cambiamenti che aveva fatto mia moglie, decisi che questo era anche ciò che io volevo. E il pensiero che mi era rimasto fisso in mente era il fatto che Satana è l’iddio di questo sistema e che avevo bisogno di aiuto per combattere la sua influenza. Così quando uscii dall’ospedale telefonai al Testimone e gli dissi che volevo fare lo studio biblico.

COME CAMBIAI

Dopo il primo studio nel dicembre del 1972, andai alla Sala del Regno. Furono tutti premurosi e lieti di vedermi. E mia moglie era raggiante, felice di vedermi lì. Ricordo che un oratore spiegò che il marito è capo della sua casa e deve prendere l’iniziativa. E pensavo: ‘Mia moglie ha fatto questo, ha studiato con i ragazzi, li ha condotti alle adunanze, ha pregato con loro e io non ho fatto nulla’.

La settimana dopo i ragazzi erano malati e mia moglie disse: “Rimani con i ragazzi, io vado all’adunanza”. Non pensava che io ci volessi andare. Ma la guardai e dissi: “Io sono quello che dovrei prendere la direttiva. Quindi rimani a casa tu con i ragazzi”.

Mi guardò, sorpresa, ma penso fosse contenta. Io mi sentii bene, fiero del fatto che cominciavo a prendere la direttiva. Posso contare le volte che da allora sono mancato alle adunanze. Mi hanno realmente aiutato a fare i cambiamenti che hanno portato la felicità nella nostra famiglia.

Nel frattempo riuscii a trovare il tipo di lavoro che avevo sempre desiderato, quello di responsabile della pubblicità di un giornale. Ero impegnato — sempre in movimento — la gente mi conosceva e io conoscevo la gente e vidi come potevo fare carriera. Anzi, mi fecero parecchie altre offerte di lavoro, ma io continuai ad andare alle adunanze, e fu un bene perché quello che appresi in esse influì realmente sulla mia vita.

Ad esempio, sapevo che le droghe pesanti fanno male. E avevo smesso di prenderle. Ma fumavo ancora marijuana. Non mi era passato per la mente che fosse proprio male, dato che tanti la fumano. Ma a un’adunanza fu mostrato che il fumo è contrario alle Scritture. La Bibbia dice che dobbiamo ‘purificarci da ogni contaminazione di carne e di spirito’. Mi fu chiaro che se volevo piacere a Geova Dio dovevo smettere di fumare marijuana. — 2 Cor. 7:1.

A un’altra adunanza fu sottolineato che l’adulterio è errato. La Bibbia dice: “Il matrimonio sia onorevole fra tutti, e il letto matrimoniale sia senza contaminazione, poiché Dio giudicherà i fornicatori e gli adulteri”. (Ebr. 13:4) Compresi dunque che avrei dovuto fare alcuni cambiamenti radicali.

Volevo piacere a Dio e quindi gli parlavo di queste cose in preghiera. Ma poi lessi qualcosa nella Torre di Guardia sulla necessità di dire sempre la verità a Geova. Così gli dissi sinceramente che queste cose cattive mi piacevano davvero — e che le avevo anche ricercate con ansia — eppure ora desideravo più di ogni altra cosa piacergli. Essendo così sincero con Dio e confidando nel suo aiuto, mi tolsi queste cattive abitudini. Perfino smettere di fumare marijuana non fu così difficile come avevo pensato.

Ero molto più felice. Cominciai ad avere uno scopo nella vita, una guida. I miei figli si rivolgevano a me per avere una guida. Apprezzavamo tutti Geova e le adunanze a cui assistevamo insieme. Era meraviglioso! Ero felice di questi avvenimenti e dei cambiamenti che avvenivano in me e nella mia famiglia, più di qualsiasi altra cosa al mondo.

Ero convinto che avevamo trovato la verità. E pensavo che tutti i miei amici — che erano frustrati, pieni di problemi e conducevano una vita immorale — avrebbero senz’altro voluto sentirne parlare. Ma nessuno ascoltò, neppure uno. Infatti, cominciarono a schernirmi, chiamandomi “il predicatore”. “Ecco che arriva il predicatore”, dicevano.

Comprendevo così che queste persone del mondo non erano i miei veri amici. Volevo come amici persone che amavano Dio. Quindi per simboleggiare il fatto che avevamo dedicato la nostra vita a servire Geova Dio, il 20 maggio 1973 mia moglie e io fummo battezzati.

Le cose eccellenti che avevo trovate — la mia buona relazione con Dio, con la mia famiglia e con altri cristiani — mi erano divenute più care di qualsiasi altra cosa. Sebbene il mio lavoro fosse interessante e redditizio, esso divideva i miei interessi e mi metteva a contatto con cattive compagnie e tentazioni. Pensavo sempre alla scrittura: “Le cattive compagnie corrompono le utili abitudini”. (1 Cor. 15:33) Quindi smisi di lavorare nella pubblicità, anche se era il lavoro che avevo desiderato per tanto tempo.

MATERIALMENTE PIÙ POVERO, MA RICCO

Un Testimone della congregazione che faceva il verniciatore mi assunse come aiutante. Non guadagnavo molto, ma ero felice. Non mi preoccupavo di salvare le apparenze. Volevo solo servire Geova. Sapevo che è una persona realmente esistente, la sola Persona che può correggere tutte le ingiustizie. Le prove bibliche — l’adempimento delle profezie e il potere della Bibbia di produrre cambiamenti nella vita delle persone — me ne convinsero.

Al nostro ritorno da una grande assemblea di testimoni di Geova nel 1973, dissi a mia moglie: “Dovrei fare il pioniere (predicazione in servizio continuo)”. Poiché avevamo dell’altra proprietà da vendere, non c’era nulla che mi trattenesse. Così cominciai l’opera di pioniere.

Dopo un po’ pensai: ‘Potremmo renderci più utili dove c’è maggior bisogno di predicatori del Regno’. Per coincidenza Fred Cooper, uno con cui avevo frequentato la scuola superiore, mi telefonò dalla Georgia. Egli è anziano in una congregazione di lì e aveva sentito che ero divenuto Testimone. Gli dissi che pensavo di andare a servire dove il bisogno era maggiore. Così finimmo per vendere la casa e trasferirci in Georgia.

L’opera di pioniere era veramente gioiosa, ma a causa del mio disturbo alla schiena e della necessità di trovare un lavoro per mantenere la famiglia, nel maggio del 1975 dovetti infine smettere di fare il pioniere. Tuttavia in settembre fui nominato anziano della congregazione locale. Da allora sia mia moglie che io abbiamo insegnato nella scuola elementare per far fronte alle spese. No, non abbiamo molte cose materiali, ma siamo ricchi sotto altri aspetti più importanti.

Per citarvi un esempio, mio figlio si interessa delle cose spirituali, legge la Bibbia e le nostre pubblicazioni di studio biblico. Circa un anno e mezzo fa, quando aveva sette anni, mi chiese se poteva iscriversi alla Scuola Teocratica della congregazione. Dentro di me giubilai. Alla sua età io non avrei fatto altro che pensare agli sport, a divenire un grande campione. E sapevo che Peyton avrebbe potuto supplicarmi di iscriverlo a una squadra di ragazzi o qualcosa del genere.

CIÒ CHE HA VERO VALORE

Penso che lo sport faccia bene, ma nel giusto contesto. Però delude sin dall’inizio. Gli atleti sono idolatrati come se fossero persone speciali, mentre sono soltanto persone di carne e ossa come tutte le altre. E i ragazzi sono spinti a eccellere negli sport: ma quello è commercio, non sport. E guardate quale danno viene fatto ai giovani i quali sono spinti a eccellere quando la maggioranza di loro non ne hanno proprio la possibilità.

Anche quando si eccelle, è un inganno. Perché? Perché non dura, non soddisfa realmente. I campioni sono presto sostituiti da altri, e in genere vengono dimenticati. Ne conseguono spesso delusione, depressione e problemi fisici. Cos’è allora che ha vero valore?

Anziché competere con altri per eccellere, ciò che reca vera soddisfazione è di aiutare e servire altri. Questo fece Cristo. Egli venne ‘per servire, non per essere servito’. (Matt. 20:28) Sì, la calorosa unità che questo spirito di altruismo e amore suscita in una famiglia e in una congregazione è ciò che rende la vita veramente degna d’essere vissuta: questo non avviene lottando per essere il migliore. — Da un collaboratore.

Intervista a Tommy Reynolds (Svegliatevi! del 22/11/1978 pagg. 16-20)

Un cantante di successo trova qualcosa di meglio

Per molti giovani, il massimo simbolo del successo è un idolo della musica rock. Per questa ragione, i cantanti e i gruppi rock hanno contribuito in modo notevole a plasmare il concetto che i loro fans hanno della vita. In una serie di interviste con un corrispondente di “Svegliatevi!”, un ex cantante rock, che aveva venduto milioni di dischi, ha spiegato cos’è per lui il vero successo. Il seguente riassunto dei punti principali emersi in tali interviste potrebbe essere utile per chi desidera avere successo nella vita. Anche i giovani potrebbero essere aiutati a rivedere il loro modo di pensare.


Domanda: Che educazione ti hanno dato i tuoi genitori?

Risposta: Non molta, in verità. Avevo sei anni quando mio padre e mia madre — gente benestante — divorziarono. Siccome vivevo con mia madre, papà non poteva dir molto riguardo alla mia educazione. La mamma era piuttosto severa, ma a 11 anni mi mandarono via dalle Isole Vergini, dove abitavamo, e mi misero in un collegio della Nuova Inghilterra. Essendo sempre solo, non ricevetti molto insegnamento dalla mia famiglia.

Domanda: Intendi l’insegnamento morale?

Risposta: Sì. Da grande, quando facevo qualcosa di male sapevo che era male, ma non avevo nessun motivo per agire diversamente. Gli altri facevano il male e pareva che se la cavassero bene. Perché io non dovevo fare altrettanto? Nessuno si era preso il tempo di insegnarmi qualcosa di diverso.

Domanda: I tuoi genitori facevano progetti per il tuo futuro, cioè sulla carriera che volevano seguissi nella vita?

Risposta: I miei genitori in realtà volevano che andassi ad Annapolis [l’Accademia Navale americana] o a West Point [l’Accademia Militare americana]. Così quando fui espulso da una scuola preparatoria della Nuova Inghilterra, mi mandarono a una scuola preparatoria con l’obiettivo di farmi andare ad Annapolis, nel New Jersey. Mio padre e suo fratello mi offrirono l’opportunità di andarci tramite il governatore delle Isole Vergini. Frequentavo quella scuola preparatoria da un paio d’anni quando decisi che non volevo far carriera in marina. Così mio zio dispose di mandarmi alla Syracuse University, per farmi prendere la laurea in scienze economiche e introdurmi quindi in Borsa. Ma io avevo altro in mente. Dall’età di nove anni mi interessavo di musica. A 14 anni avevo suonato per la prima volta da professionista a Puerto Rico. Quindi, dopo il diploma della scuola superiore, la cosa più naturale fu che andassi a vivere a Greenwich Village, a New York. A quell’epoca, al principio degli anni sessanta, sembrava che lì tutti fossero artisti, musicisti, poeti o giocatori di scacchi: si conduceva veramente una vita da “bohémien”.

Domanda: Vi trovasti la felicità?

Risposta: Tutt’altro. Dividevamo l’appartamento in cinque o sei. Il gruppo guadagnava due dollari per sera ed eravamo la principale attrazione nel caffè dove suonavamo! Gente come Richie Haven, Bill Cosby, Richard Pryor e Peter, Paul e Mary suonavano lì a quell’epoca. A volte veniva Bob Dylan come ospite speciale.

Domanda: Qual era il clima morale?

Risposta: Era immorale: ho detto tutto.

Domanda: Sei passato da Tommy Ray e la sua Carib Steel Band ai T-Bones, vero?

Risposta: Sì. I T-Bones erano un gruppo della California che con la pubblicità dell’Alka Seltzer “No Matter What Shape Your Stomach’s In” vendette un milione di dischi. Mi videro a New York e mi chiesero di unirmi al gruppo. Fu così che finii in California.

Nel 1965 facemmo una tournée in Giappone. I T-Bones ebbero alcuni grandi successi laggiù. Durante quel viaggio cominciai a riflettere. Vedevo quanto era pazzo il mondo: durante la guerra, un popolo aveva imparato a odiare un altro popolo; eppure siamo un solo popolo, una sola razza umana. E poi c’è il modo in cui ti guardano quando sei un cantante, come se in effetti non fossi un uomo. Ad ogni modo, tutto questo mi indusse a riflettere seriamente.

Domanda: Questo ti portò a fare cambiamenti nella tua vita?

Risposta: Non cambiamenti profondi, ma ci furono alcuni cambiamenti sul piano professionale. I T-Bones si sciolsero e io misi insieme un gruppo chiamato Shango. Scrivemmo una canzone, quasi per gioco, sulla paura del terremoto in California. Aveva per titolo “Day after Day” e divenne il disco più venduto sulla costa occidentale [degli Stati Uniti]. Mi convinsi che ora avrei potuto avere successo per conto mio. Fu allora che conobbi a Las Vegas quella che sarebbe diventata mia moglie. Dopo il matrimonio comprammo un piccolo podere a Palmdale, in California, dove avrei potuto scrivere e preparare il mio album.

Nel podere coltivavamo tutto quello che ci serviva per mangiare e finimmo per diventare introversi, non frequentando nessuno. Poi un giorno passarono da noi due dei vecchi T-Bones. Suonavano in un locale notturno e mi chiesero se volevo unirmi a loro. Pur non dimenticando i miei progetti di lavorare da solo, formammo un gruppo. La prima canzone che registrammo, nel 1971, vendette quasi due milioni di dischi nel giro di sei mesi.

Domanda: Tua figlia Daisy nacque nello stesso periodo in cui uscì il tuo primo disco con questo nuovo gruppo, vero?

Risposta: Sì, Daisy nacque in ottobre del 1971. Aveva solo 10 giorni quando partii per una tournée di cinque settimane. Essendo sempre in viaggio e avendo successo — secondo il criterio del mondo, ovviamente — e guadagnando 4.000 dollari (tre milioni e mezzo di lire) per sera, c’erano molte occasioni di commettere immoralità. A causa delle pressioni, dei viaggi e del tempo che dovevo dedicare per rimanere sulla cresta dell’onda — quello che avevo sempre voluto — la relazione fra me e mia moglie divenne tesa. La situazione giunse a un punto tale che ci separammo. Lei se ne tornò a casa nel Texas e io rimasi a Los Angeles.

Un’altra ragione per cui ci separammo fu che non avevo realmente trovato la felicità e la pace che mi attendevo dal successo e avevo cominciato a cercare Dio. Avevo visto l’ipocrisia nelle chiese della cristianità, così mi interessai delle religioni orientali. Un guru seduto sul fianco di un monte a meditare mi ispirava un senso di pace maggiore di un tizio che, sceso dal pulpito, viaggiava in Cadillac. Per lo meno, questa era l’immagine che avevo degli ecclesiastici.

Nel frattempo, ero riuscito finalmente a trovare l’appoggio finanziario per registrare l’album “solo” che era stato il mio unico obiettivo in tutti quegli anni. Lo scrissi, lo cantai e lo registrai. Pensai che era un buon album. Ma all’improvviso tutta la mia vita cambiò completamente e inaspettatamente.

Fu il nostro batterista, che era stato il batterista di Janis Joplin fino alla sua morte, a indurmi a fare questo cambiamento. L’avevo sempre rispettato. Non solo era un batterista fantastico; era sempre coscienzioso. Non diceva mai bugie, e questo era insolito per la maggioranza di quelli che conoscevo. Sua moglie studiava con i testimoni di Geova. Così un giorno egli mi chiese se volevo andare a un’adunanza. Non avevo mai sentito il nome Geova. Dato che il batterista era della Louisiana, pensai fosse qualche strana religione del luogo.

Dissi: “Ci vengo”. Ma poi, essendo tanto addentrato nelle religioni orientali, pensai di doverlo salvare smascherando quella religione di matti.

Un martedì sera andai a uno degli studi biblici di gruppo che si teneva a Burbank (California), in casa di qualcuno. Studiavano una pubblicazione biblica intitolata “Paradiso restaurato per il genere umano, dalla Teocrazia!” Trattava la ricostruzione del tempio di Dio a Gerusalemme e le profezie di Aggeo e Zaccaria. Pensai: “Ma a chi interessa la ricostruzione di un edificio avvenuta nel 520 a.E.V.?” Notai però i presenti. Alcuni davano risposte sbagliate, ma nessuno diceva: “Deficiente! Perché non stai zitto?” C’erano persone di ogni tipo, neri, bianchi, Spagnoli, giovani e vecchi. Avevano tutti dei modi gentili. Non si davano arie: questa è una cosa che viene subito notata da chi viene dal mondo dello spettacolo. Soprattutto, questa gente mi sembrava felice. Io non lo ero.

Il conduttore dello studio di libro era un giovane. Pensai: “Sono stato in ogni parte del mondo. Come può saperne più di me sulla vita?” Tuttavia, parlando di Dio dava risposte calme e sicure. Dopo lo studio, il batterista e io fummo invitati a prendere il caffè. Restammo fino alle quattro del mattino. Feci ogni domanda che mi venne in mente e il conduttore dello studio rispose a ognuna con la Bibbia. A questo punto mi convinsi che era la verità.

Chiesi: “Cosa devo fare per iscrivermi?” Rispose: “Non ci si iscrive ai testimoni di Geova. Si diventa un testimone di Geova”. Questo avveniva il martedì sera, il 6 febbraio 1973. Feci il primo studio biblico a domicilio il mercoledì. Il giovedì mi tagliai i capelli e cambiai pettinatura, questo per conformarmi maggiormente all’aspetto modesto che si addice a uno che vuole servire Dio. Avendo già rinunciato definitivamente alla droga e a ogni forma di impurità quando cercavo di acquistare conoscenza di Dio, il venerdì mi fu permesso di accompagnare alcuni Testimoni nell’opera di insegnamento. Da allora non ho più smesso.

Avendo cercato la verità per tanti anni, quando la trovai la riconobbi immediatamente, e non me la sarei lasciata sfuggire.

Domanda: E l’album che avevi appena registrato?

Risposta: Questo era ciò che avevo sempre pensato di desiderare. Ma sapevo che per lanciarlo avrei dovuto fare delle tournée. Dovevo scegliere tra questo e vivere la verità della Parola di Dio. Dovevo decidere personalmente perché se ricominciavo con le tournée, mi sarei trovato ogni giorno a contatto con la droga e l’immoralità. Compresi che infine ne sarei rimasto vittima. Così decisi subito: servire Geova.

Domanda: Così rinunciasti alla musica?

Risposta: A livello professionale, sì. Fu duro. Tanto per cominciare dovevo entrare nell’organizzazione di Geova. Per questo dovevo liberarmi da ogni sorta di contratto e impegno che mi avrebbe portato ancora più strettamente a contatto con la vita che volevo abbandonare. La ragione per cui lasciai la musica — e io amo la musica e suono ancora nell’orchestra alle assemblee dei testimoni di Geova — fu che volevo essere felice! Di tutte le persone che ho conosciute nel mondo dello spettacolo, non ne ho ancora vista una veramente felice. I Testimoni hanno quello che questa gente cerca: quella pace, quella soddisfazione che il mondo non ha. Il mondo non ce l’ha e quindi la gente non la può trovare. Non ci si rende conto di quanto siano veraci le parole di Gesù: “Venite a me, voi tutti che siete affaticati e oppressi, e io vi ristorerò”. — Matt. 11:28.

Domanda: Quando ti hanno chiesto: “Perché non continui a cantare e non usi la musica per divulgare la tua religione?” come hai risposto?

Risposta: Il fatto è questo: Non c’è nulla di male a suonare e cantare. Ma quando scrivevo e cantavo, ero sempre fuori di casa, e conoscevo abbastanza la verità della Bibbia da sapere che non potevo condurre quel tipo di vita e nello stesso tempo servire il mio Creatore. Sì, ho conosciuto molti Testimoni musicisti che lavorano in studio e si guadagnano bene da vivere in questo modo. Vanno in studio, registrano e tornano a casa. Vedono la cosa nella giusta prospettiva.

Domanda: Questa nuova conoscenza ti aiutò a risolvere la tua crisi coniugale?

Risposta: Mia moglie e io ci eravamo sempre amati. Era stata solo la mia ricerca di ciò che consideravo il successo a far passare tutto al secondo posto, incluso il mio matrimonio. Non appena cominciai a studiare la Bibbia le telefonai per dirle che cambiavo vita. Pregai Geova che lei e io e nostra figlia potessimo riunirci. Quella preghiera fu esaudita. Nel giro di circa un mese erano di nuovo con me in California. Dopo tre settimane, mia moglie cominciò a frequentare le adunanze nella Sala del Regno insieme a me e a mia figlia. Sebbene dapprima venisse più che altro perché non voleva rimanere sola a casa, un componente della congregazione cominciò a tenere uno studio biblico a domicilio con lei e ben presto anch’essa condivise le mie stesse convinzioni. Così la nostra famiglia fu riunita. Non eravamo mai stati così felici. Dovetti ammettere che questo era ciò che avevo sempre cercato.

Domanda: Potresti fare un paragone fra la tua vita d’ora e quella di prima?

Risposta: Non c’è paragone! Questa sì che è vita. Cerco di aiutare i giovani — e anche i meno giovani — a rendersene conto. Ma non sono sicuro che tutti lo vogliano. Per esempio, i ragazzi venivano a chiedermi l’autografo, ragazzi bravi, sinceri. Anche allora dicevo: “Perché volete il mio autografo? Io sono uno come voi. Mi capita di fare questo lavoro. Non pensate agli autografi. Non è giusto”. Non sentivano ragioni. È difficile dir loro di non fare qualcosa che vogliono fare, quando anche tu l’hai fatto. Non vogliono sentirlo. Per lo meno, questa è stata la mia esperienza.

Domanda: Molti sono ancora attratti dalla fama e dal denaro, che il mondo tende a equiparare al successo, vero?

Risposta: Forse chi ne è attratto dovrebbe ragionare un po’ senza dover imparare per esperienza com’è accaduto a me. Pensa: Tutti vogliono essere amati per quello che sono. Nel mondo dello spettacolo invece si è chiaramente apprezzati solo per il denaro, le relazioni e il successo. In quanto a me, non potevo amare Dio e il prossimo e vivere quel tipo di vita perché in essa non c’è vero amore e benignità umana.

Domanda: Cos’è il successo?

Risposta: Per me il successo è servire Geova Dio. Mia moglie e io abbiamo avuto la vera soddisfazione di aiutare altre sei persone a conoscere le verità della Bibbia. Sono state battezzate per simboleggiare la loro dedicazione a Geova Dio e ora lo servono insieme noi. Questo è vero successo.

È interessante ciò che disse Gesù della via che conduce al successo. Egli dichiarò: “Stretta è la porta e angusta la strada che conduce alla vita”. Questa è la strada del successo, l’unica strada del successo. Mia moglie e io preghiamo Geova di tenerci su questa strada insieme a tutti i nostri fratelli e sorelle cristiani! — Matt. 7:14.